Benefícios para a saúde da planta de atum jamaicana

O atum jamaicano é uma variedade de cacto de pera espinhosa, às vezes chamado de pera espinhosa costeira. O cacto é nativo do sudeste dos Estados Unidos, México e América do Sul, embora agora cresça na Jamaica, em outras partes do Caribe e nas regiões do Mediterrâneo e Oriente Médio. O atum geralmente se refere à fruta vermelha oval que é produzida pelo cacto. Tanto a fruta quanto as folhas do cacto de pera espinhosa são usadas como remédios fitoterápicos na Jamaica e em muitos outros países. Os benefícios para a saúde são amplamente anedóticos e é necessária mais pesquisa antes que reivindicações ou recomendações éticas sobre medicamentos possam ser feitas.

O espinhoso mais comum cactos de pera na Jamaica são as espécies Opuntia littoralis e Opuntia ficus-indica. A espécie Opuntia ficus-indica é a maior das duas e pode crescer até 16 pés. Também produz a maior fruta, ou atum, que geralmente é descrita como um cruzamento entre um morango e um figo. Os cactos crescem bem em condições áridas e florescem no início de maio. As frutas amadurecem no final do verão e são consumidas após a remoção da pele grossa. A carne vermelha ou amarelada brilhante contém muitas sementes e sabores como melancia doce ou morango. A polpa das folhas verdes e planas também pode ser consumida após a remoção da pele e dos espinhos finos.

O atum ou fruta madura do cacto de pera espinhosa foi usado como remédio popular e fonte de alimento para muitas gerações de jamaicanos e outras culturas ao redor do mundo. O atum é comido cru e transformado em compotas, geleias e bebidas, como suco e chás de ervas. A fruta é uma boa fonte de fibra alimentar, vitamina C e outros antioxidantes. Ele também exibe propriedades adstringentes, que podem ajudar a reduzir a produção e o sangramento de muco, de acordo com "Princípios e práticas de fitoterapia: medicina herbal moderna". Os adstringentes também são úteis para problemas gastrointestinais, como indigestão, diarréia e síndrome do intestino irritável.

Na Jamaica, as folhas do atum jamaicano são transformadas em uma infusão de ervas e consumida para ajudar a aliviar a constipação, reduzir febres e combater problemas menstruais. Às vezes, a polpa das folhas dos cactos é aplicada diretamente em pequenos cortes, queimaduras e lesões músculo-esqueléticas para estimular a cura e reduzir a dor, semelhante à maneira como a planta de aloe vera é usada. Além disso, a seiva fresca das folhas dos cactos é usada como um shampoo de limpeza natural e para eliminar a caspa e outros problemas no couro cabeludo.

Às vezes, suco de pera espinhosa e chá são recomendados para reduzir os níveis de glicose e colesterol no sangue, mas o atualmente não existe pesquisa científica que apóie essas afirmações. A pera espinhosa contém uma variedade de nutrientes e tem sido usada como planta medicinal indígena há centenas de anos, mas é necessária mais investigação. Consulte um fitoterapeuta ou naturopata sobre os possíveis benefícios e efeitos colaterais do consumo de produtos de pera espinhosa.