Descendentes americanos nativos dos incas podem ter inventado carne seca. Eles usaram o método de preparação para preservar carnes durante o inverno e outras vezes em que a caça não fornecia carne suficiente. Hoje, os produtores de carne seca o curam com sal e calor e costumam usar especiarias para acentuar o sabor. A composição nutricional do beef jerky oferece vários benefícios dietéticos.
Carne seca é rica em sódio e gordura saturada e pode não ser a fonte mais saudável de proteína em sua dieta.