A Administração de Medicamentos e Alimentos dos EUA regula aditivos alimentares. Ele aprovou nove corantes sintéticos para uso em alimentos sob a Lei de Alimentos, Medicamentos e Cosméticos. Michael F. Jacobson, diretor executivo do Centro de Ciência de Interesse Público, disse em uma entrevista à CBS News que os corantes não acrescentam nada ao valor nutritivo dos alimentos e podem não ser seguros. Eles estão ligados ao câncer em animais e a problemas de comportamento em crianças, o que é uma preocupação séria, pois os corantes são amplamente utilizados em alimentos como cereais e balas que são comercializados para crianças.
Os fabricantes de alimentos usam corantes sintéticos principalmente por razões de marketing. Os corantes protegem contra a perda de cor, uniformizam as variações naturais da cor dos alimentos e tornam os "alimentos divertidos" coloridos e mais atraentes visualmente. Os corantes alimentares também ajudam os produtos a corresponder às nossas expectativas - por exemplo, os fabricantes pintam o sorvete de morango rosa e o sorvete de menta verde.
Às vezes, você verá a palavra "lago" usada com corantes nos rótulos de alimentos ou medicamentos. Os corantes são corantes líquidos solúveis em água, etanol ou propileno glicol. Os lagos são corantes secos e não solúveis usados para revestir produtos como doces ou pílulas.
FD