O que são nucleotídeos e em quais alimentos eles podem ser encontrados?

Cada célula do seu corpo contém várias biomoléculas - compostos orgânicos que compõem a estrutura e desempenham a função de suas células. Entre essas moléculas estão os nucleotídeos, os componentes que seu corpo usa para produzir material genético - DNA e RNA. Os nucleotídeos são encontrados de alguma forma em todas as células do corpo, e sua saúde depende da ingestão de nucleotídeos da comida.

Duas classes principais de nucleotídeos compõem DNA e RNA: purinas e pirimidinas. Os nucleotídeos de pirimidina contêm uma estrutura molecular de anel único ligada a uma molécula de açúcar, enquanto as purinas contêm uma estrutura de anel duplo ligada à molécula de açúcar. O DNA contém duas purinas, chamadas adenina e guanina, além de duas pirimidinas, timina e citosina. O RNA contém nucleotídeos semelhantes, com a purina uracil encontrada no lugar da timina. A presença de todos os cinco nucleotídeos mostra-se importante para a função celular.

Os nucleotídeos desempenham uma série de funções em suas células. Um objetivo principal dos nucleotídeos é armazenar informações genéticas; sequências específicas de nucleotídeos compõem genes que ajudam a guiar o comportamento de suas células. Além disso, os nucleotídeos no RNA contribuem para várias etapas na geração de proteínas nas células. Como as proteínas produzidas parcialmente como resultado dos nucleotídeos compõem a estrutura e a função de suas células, os nucleotídeos são importantes para manter a saúde das células e tecidos. A incapacidade de gerar novo DNA e RNA, devido à falta de nucleotídeos disponíveis, pode levar a danos e doenças nos tecidos.

Você absorve nucleotídeos dos alimentos que você come, e fontes alimentares fornecem os nucleotídeos de que suas células precisam para sobreviver. Os nucleotídeos presentes nos alimentos estão tipicamente presentes como longas cadeias de material genético, que podem conter vários milhões de nucleotídeos. Após uma refeição, seu pâncreas secreta dois tipos de enzimas, desoxirribonucleases, que quebram o DNA, e ribonucleases, que quebram o RNA. Essas enzimas separam o DNA ou o RNA dos alimentos em cadeias mais curtas de nucleotídeos, que seu corpo absorve e transporta para as células para uso.

Como quase todos os alimentos e bebidas são constituídos por células intactas ou conteúdo celular, quase todos os alimentos fornecem uma fonte de nucleotídeos. Em geral, você deve consumir nucleotídeos adequados, independentemente dos alimentos específicos que compõem sua dieta. Consumir grãos, carnes, peixes, nozes, legumes, frutas e vegetais, sucos de frutas e leite como fontes de nucleotídeos, bem como fontes de vários outros nutrientes.

Em casos raros, os indivíduos podem não ter a capacidade de digerir DNA e RNA de seus alimentos adequadamente, impedindo que seus corpos se quebrem e absorvendo nucleotídeos. Por exemplo, a rara desordem genética agenesia pancreática impede a produção e secreção de enzimas digestivas. Indivíduos que sofrem do distúrbio geralmente tomam enzimas digestivas para ajudar na digestão de DNA e RNA, bem como proteínas, carboidratos e gorduras dos alimentos.