Quais são os benefícios do ácido alfa linolênico?

O ácido alfa-linolênico, ou ALA, é um tipo de ácido graxo ômega-3, derivado de plantas, e é semelhante ao encontrado no óleo de peixe. É encontrado em grandes quantidades em linhaça e óleo de linhaça e em menor quantidade em óleos de canola, soja e nozes; bem como em soja, tofu e sementes de abóbora. Também pode ser tomado como um suplemento na forma líquida ou em cápsula e, devido ao seu conteúdo em ômega-3, o ácido alfa-linolênico pode ser benéfico para uma variedade de distúrbios.

Ômega-3, e, portanto, o ácido alfa-linolênico, ajuda a controlar a coagulação do sangue, constrói membranas celulares no cérebro e reduz a inflamação. Alguns estudos sugerem que o ALA pode ajudar a reduzir a dor e rigidez nas articulações relacionadas à artrite e melhorar a mobilidade. O Centro Médico da Universidade de Maryland, ou UMMC, diz que mais pesquisas precisam ser feitas, mas o ALA também pode ajudar a tratar doenças auto-imunes como lúpus e artrite reumatóide, aumentar a função pulmonar em pacientes com asma, prevenir câncer de mama, prevenir e tratar a depressão e reduza a dor menstrual.

O ALA também é benéfico para uma variedade de distúrbios do cólon. O UMMC diz que muitas pessoas com a doença de Crohn, que é um tipo de distúrbio do intestino irritável, têm níveis baixos de ômega-3 em seus corpos. De acordo com o "Journal of Nutrition" de junho de 2012, embora o ômega-3 seja anti-inflamatório, seu uso no tratamento de Crohn tem resultados mistos. Os ômega-3 também podem ajudar a reduzir a replicação de células cancerígenas em pacientes com câncer de cólon, mas os estudos estavam sendo realizados, usando óleo de peixe e não ALA. A UMMC diz, no entanto, que, embora ainda não tenham sido realizados estudos em humanos, estudos preliminares realizados em animais sugerem que o ALA pode realmente ser mais benéfico do que o óleo de peixe no tratamento de distúrbios do cólon.

Verificou-se que o ácido alfa-linolênico é benéfico para a prevenção e tratamento de um variedade de distúrbios cardiovasculares, incluindo ataques cardíacos e derrames. De acordo com a UMMC, as pessoas que fazem dieta rica em ácido alfa-linolênico têm menos probabilidade de sofrer um ataque cardíaco fatal. Um estudo realizado em mulheres descobriu que aqueles que consumiam 1,5 gramas de ALA por dia tinham um risco 46 por cento menor de morte súbita cardíaca do que aqueles que consumiam menos de 1/2 grama por dia. O ALA também ajuda a aumentar os níveis saudáveis ​​de colesterol HDL e a diminuir os níveis não saudáveis ​​de colesterol LDL e triglicerídeos. Além disso, vários estudos descobriram que o ALA pode ajudar a diminuir significativamente a pressão alta em indivíduos com hipertensão.

Infelizmente, o ácido alfa-linolênico precisa ser convertido no organismo em ômega-3 ácido eicosapentaenóico e ácido docosahexaenóico, ou EPA e DHA, para que seja eficaz. Por outro lado, fontes de ômega-3 derivadas de animais fornecem EPA e DHA prontamente disponíveis sem a necessidade de conversão. Portanto, a pesquisa sugere que os efeitos benéficos do ácido alfa-linolênico podem ser menos pronunciados do que os benefícios de tomar ômega-3 derivado de fontes animais.