Quais são as diferenças entre carboidratos e proteínas?

Os nutrientes fornecem energia ao seu corpo, além de materiais de construção para ajudá-lo a crescer, manter-se e curar. Carboidratos e proteínas pertencem ao grupo dos macronutrientes, que é uma classe de nutrientes que seu corpo precisa em quantidades significativamente maiores do que nutrientes como vitaminas ou minerais. Além de sua classificação comum, no entanto, carboidratos e proteínas diferem ligeiramente em sua composição química, bem como em sua função geral e necessidades alimentares.

Proteínas e carboidratos contêm moléculas de carbono, hidrogênio e oxigênio, embora em proporções diferentes. Por exemplo, dados do Departamento de Química da Universidade do Estado de Michigan indicam que aproximadamente 50% de todas as moléculas de carboidratos são moléculas de oxigênio, enquanto as proteínas normalmente contêm 15 a 25% de oxigênio. Além disso, uma característica fundamental das proteínas é o seu teor relativamente alto de nitrogênio, comparado aos carboidratos. De fato, o teor de nitrogênio das proteínas normalmente varia de 15 a 25%, enquanto os carboidratos variam de zero a menos de 5% de nitrogênio.

Moléculas componentes se reúnem de maneiras diferentes para formar as unidades básicas de carboidratos e proteínas. Nos carboidratos, essa unidade básica é um sacarídeo, outra palavra para açúcar. Monossacarídeos são açúcares de uma unidade, os carboidratos mais simples. Estes podem se ligar para formar açúcares de duas unidades - também conhecidos como dissacarídeos - ou polissacarídeos, que podem ter centenas de unidades de comprimento. Por outro lado, os aminoácidos são as unidades básicas das proteínas. Aproximadamente 20 tipos de aminoácidos atuam como os principais blocos de construção de proteínas do seu corpo. Eles podem se reunir de maneiras muito complexas para formar hélices, lençóis plissados, glóbulos ou até estruturas proteicas de várias unidades.

Embora o papel principal da proteína seja estrutural, os carboidratos servem principalmente como fonte de energia. De fato, a glicose - um dos carboidratos mais simples - é a moeda de energia preferida do seu corpo. Sempre que seu corpo obtém energia da proteína devido ao baixo suprimento de carboidratos, os componentes da proteína devem sofrer várias alterações bioquímicas para serem úteis na produção de energia. As proteínas servem acima de tudo como os blocos de construção do seu corpo. Cada célula precisa deles para a estrutura, mas eles também desempenham papéis importantes como transportadores de moléculas, hormônios, agentes de combate a doenças e enzimas Alguns carboidratos - principalmente fibras - são importantes para a saúde intestinal e a eliminação de resíduos.

Carboidratos e proteínas também variam em suas necessidades alimentares. A maioria de suas calorias diárias deve vir de carboidratos, de acordo com a edição de 2010 das Diretrizes Dietéticas para Agricultura dos EUA. A recomendação do USDA para adultos é uma ingestão diária de 45 a 65% do total de calorias provenientes de carboidratos, em comparação com 10 a 35% de proteínas.