Desenvolvimento do Sistema Digestivo Infantil

O trato digestivo do seu bebê não é totalmente funcional e é vulnerável a infecções. Qualquer coisa que entre na boca do bebê entra no trato gastrointestinal, que ainda não está pronto para combater bactérias e outros patógenos. Nos primeiros seis meses, o sistema digestivo do seu bebê passará por uma enorme mudança, à medida que desenvolver a capacidade de produzir enzimas para digerir alimentos e anticorpos para se proteger.

Durante a gestação, seu bebê recebeu nutrientes e descartou resíduos através da placenta. No nascimento, isso mudou abruptamente, mas o sistema digestivo do seu recém-nascido ainda é muito imaturo. Como resultado, ele pode perder até 10% do seu peso corporal nos primeiros dias de sua vida, conforme se ajusta ao uso do sistema digestivo. Como o estômago de um recém-nascido é pequeno, seu bebê precisa de refeições frequentes. O leite materno é rico em gordura, porque essa é a maneira mais eficiente de o bebê atender às suas necessidades calóricas. Onça por onça, a gordura contém mais do dobro de calorias que proteínas ou carboidratos.

Embora um recém-nascido possa digerir carboidratos e proteínas, além de gordura, seu pâncreas não é totalmente desenvolvido, seu bebê produz níveis muito mais baixos de enzimas digestivas do que uma criança mais velha. As enzimas no leite materno e a saliva do bebê ajudam a compensar essa deficiência. Além disso, a válvula esofágica, que controla a entrada de alimentos no estômago do bebê, é subdesenvolvida. É por isso que os bebês costumam cuspir. Essas deficiências digestivas, juntamente com o estado imaturo do rim infantil, podem colocar seu bebê em risco de desidratação, desequilíbrio eletrolítico e absorção insuficiente de nutrientes.

O sistema digestivo humano possui uma camada de muco que protege o trato gastrointestinal de micróbios e outros contaminantes que podem estar presentes em alimentos ou líquidos. Nos bebês, essa barreira protetora é imatura, o que coloca seu bebê em risco de infecção. Os anticorpos no leite materno ajudam a proteger seu bebê até o revestimento da mucosa digestiva amadurecer e ele aumenta sua capacidade de produzir seus próprios anticorpos, o que acontece por volta dos seis meses.

Vitaminas e minerais ajudam o sistema digestivo do bebê a amadurecer, mas não lhe dê ferro suplementos ou alimentos enriquecidos com ferro antes dos seis meses de idade, porque esse ferro extra reduzirá sua capacidade de absorver ferro dos alimentos. Nos primeiros seis meses, o leite materno é importante para a maturação digestiva do bebê, pois contém fatores de crescimento intestinal que a ajudam a desenvolver colônias de bactérias benéficas no intestino. Essas bactérias ajudam a impedir a invasão por patógenos e também ajudam a amadurecer o revestimento intestinal do seu filho.

Embora seu bebê possa demonstrar interesse em alimentos sólidos, seu sistema digestivo não será pronto para a transição até os seis meses de idade. Seu corpo não produzirá níveis suficientes de enzimas para digerir amidos até a idade de seis meses, e as enzimas que digerem carboidratos não atingem níveis suficientes até aproximadamente sete meses. A lipase e os sais biliares, que ajudam na digestão da gordura, não atingem níveis máximos até os seis a nove meses de idade. Além disso, entre as idades de quatro e seis meses, os bebês têm um "intestino aberto", que permite que proteínas inteiras passem diretamente do intestino delgado para a corrente sanguínea. A função dessa abertura é permitir que os anticorpos do leite materno entrem na corrente sanguínea, mas grandes moléculas de alimentos sólidos também podem passar e causar alergias ou transportar patógenos com eles.