A chave para a perda de peso é simples, afirma o Centro de Controle e Prevenção de Doenças: queima mais calorias do que consome, reduzindo sua ingestão, exercitando mais ou ambos. A química subjacente ao processo - incluindo quais compostos estimulam ou suprimem a fome e por que - é complexa, porém, e não totalmente compreendida. A L-fenilalanina, um dos nove aminoácidos essenciais que seu corpo usa para criar proteínas, parece desempenhar um papel na regulação do peso, mas são necessárias mais pesquisas.
Colecistoquinina, ou CCK, é um hormônio produzido pelas células do intestino delgado quando o alimento entra no trato digestivo, particularmente alimentos que contêm gorduras ou aminoácidos. A L-fenilalanina é um dos aminoácidos que estimulam a liberação de CCK. Um artigo publicado na "Obesity Reviews" em 2005 relatou que a presença de CCK suprime o apetite e pode resultar em redução da ingestão calórica a curto prazo. Mas não se sabe se o consumo de mais L-fenilalanina resultará em maior supressão do apetite ou se o efeito da CCK pode ser usado para promover a perda de peso sustentável a longo prazo.
A L-fenilalanina é necessária para a produção do aminoácido tirosina. A tirosina, por sua vez, ajuda na síntese de dopamina, um neurotransmissor liberado quando você se envolve em uma atividade prazerosa, como comer sua sobremesa favorita. A "Nutrição